아지랑이의 갈림길 원작, 대히트 시리즈『이와네 에도일지』 마침내 완결

마침 코지군의 시대극을 이야기하던 타이밍에!

「아지랑이의 갈림길」원작 시리즈가 마침내 완결되었다고 한다. 인터뷰가 스포일러 천지 ㅋㅋㅋ

누계 2000만부에 육박하는 대히트 시리즈『이와네 에도일지』 마침내 완결!

사에키 야스히데 스페셜 인터뷰

누계 부수 2000만부를 앞둔 시대 소설의 베스트셀러 시리즈『조는 이와네 에도일지』가 곧 완결을 맞는다. 집필 개시부터 햇수로 15년. 최종 51권을 쓴 작가·사에키 야스히데에게 주인공인 검객 사카자키 이와네와 함께 걸었던 나날과 작품의 매력에 대해서 인터뷰했다.

ㅡ시작은 비극이었다

『이와네 에도일지』를 시작한 2002년은 제가 시대 소설로 전향하고 4년째. 시대 소설이라는 것을 조금씩 알게 되어 스토리에 완급을 조절하는 요령 같은 것도 터득한 시기였어요. 처음에 쓴 시대 소설『밀명』은 다소 힘이 들어가버렸습니다. 힘을 빼야할 부분에서 빼지 않았어^^. 그래서『완본 밀명』이라는 제목으로 수정을 추진 중입니다.『이와네』를 시작했을 무렵에는 이 부분은 느긋하게, 이 부분은 힘을 넣고 하는 식으로 균형 있게 쓸 수 있었습니다.

제1권「아지랑이의 갈림길」 첫 부분은 단편 소설로 쓴 것입니다. 큐슈 작은 번·분고 세키마에 번에 죽마고우인 3명의 젊은이들이 개혁의 뜻을 품고 에도에서 고향으로 돌아온다. 그러나 수구파의 간계에 빠져 세 사람은 검을 맞대고, 오직 홀로 살아남은 사카자키 이와네는 하루 아침에 우정도 사랑도 잃고 만다.

이대로 비극으로 끝내는 것은 안타깝다고 생각하던 중에 출판사에서 문고본 신작으로 새 시리즈를 써달라는 이야기가 왔어요. 비극으로 시작했으므로 그 다음은 괴로운 이야기는 하기 싫었어. 한 번 모든 것을 잃은 사람이 어떻게 딛고 일어서 온화하게 세상에 복귀해가는지 시간의 흐름을 그리고 싶었어요.

때문에 이와네가 길을 떠나게 했습니다. 약혼자이자 죽이고 만 친구의 여동생이기도 한 나오를 쫓아 온 나라를 전전한다. 그것은 과거를 쫓는 여행입니다. 마침내 에도에 도착한 이와네는 나오가 요시와라의 유녀가 되는 것을 알게 돼요. 이 장면을 썼을 때 이 다음은 이대로 이와네를 자유롭게 움직이게 하면 좋겠다고 생각했어요. 여러가지 계산하지 않고 이와네와 함께 동행. 둘이서 가면 된다고. 이와네의 생각이나 행동은 제 일처럼 알고 있으니 거창하게 말하면 이와네와 15년 간 여행을 계속해왔다는 것이겠네요.

다만 이상하게도 51권을 끝낸 순간 감개무량함은 없었어요. 산뜻하게 컴퓨터 앞에서 "이걸로 끝이네" 라는 정도. 다만 출판사에서 온 첫 인쇄물을 보고 있으니 "아아, 여행이 끝났구나" 라고 마침내 감개무량한 느낌이 들었습니다. 그것을 어떻게 받아들인 것인지 저 자신도 잘 모르겠어서 곤란해요.

ㅡ3대에 걸쳐 읽혀지는 소설

『이와네 시리즈』가 이렇게 히트할 것이라고는 저 자신 생각지도 못한 일입니다. 여하튼 제1권의 초판은 2만 5000부에서 5000부 단위로 증쇄된 상태입니다. 그것이 누계 1900만부를 넘어 내년에는 2000만부가 된다. 이것은 전국의 서점이나 독자 여러분 덕분이라고 할 수밖에 없습니다.

2007년 야마모토 코지 상 주연으로 NHK의 목요 드라마가 됐다는 게 가장 큰 효과가 있었는지도 모릅니다. 저 자신은 소설은 소설, 드라마는 드라마로 생각하고 있었지만 드라마화 되자마자 야마모토 코지 상의 팬인 젊은 여성 분들이 소설을 사주게 되어, 텔레비전의 영향력에 놀랐던 것을 기억하고 있습니다.

라디오나 잡지에서 많은 분들이 소개해주신 것도 컸다고 생각해요. 그때까지 시대 소설이라는 장르를 지탱해온 이케나미 쇼타로 상이나 후지사와 슈헤이 상이 돌아가시고 새로운 작가가 필요하다는 것도 있었겠죠. 제가 시대 소설을 쓰기 시작한 무렵은 버블이 터지고 온 세상이 상냥함이나 편안함 같은 것을 원하고 있었습니다. 시대 소설에서 그런 것들이 요구되었다고 생각합니다.

저는 시대 소설을 쓸 때 인물 묘사나 정경 묘사 이전에 읽는 시간을 즐기게끔 하고, 그동안 잠시 현실을 잊을 수 있는 작품을 확실히 시장에 내놓으려고 생각하고 있었습니다.

검술 장면도 제 경우엔 전혀 리얼하지 않아요. 가부키나 시대극 영화의 난투와 같습니다. 즉, 죽도로 하는 칼싸움입니다. 하지만 리얼을 추구하기보다도 즐겨주셨으면 좋겠어. 그렇게 하면 진검으로 베는 것보다도 죽도 쪽이 좋은 듯한 느낌이 들어요. 그런 필자의 기분을 독자 여러분들이 받아들여주셨다고 생각합니다.

시대 소설로 전향하기 전 한 편집자로부터 "앞으로 사에키 상이 작가로서 먹고 살려면 관능 소설이나 시대 소설밖에 없어요." 라는 말을 들은 적이 있어요. 여성을 그리는 것은 서툴러서 시대 소설을 선택했지만 저에게 있어 이상적인 것은 가족 3대가 읽어주시는 소설. 지금 실제로 그렇게 읽혀지고 있네요. 관능 소설이라면 부모가 자식에게 물려주는 일도 없었을지도 몰라요^^

지금은 다양한 세대의 팬이 15년간 이와네와 여행을 해왔다, 라고 생각해주시는 것 같아요. 어르신들은 이와네가 27살 때부터 계속 읽어서 자신의 아들이 성장하는 것을 보듯이, 좋을 때도 힘들 때도 함께 보내오신 거겠죠. 이와네와 함께 웃거나 눈물을 흘리거나 하면서 여행을 계속해왔다고 느끼시는 분들도 많은 듯해요. 최근에는 "가족의 간병을 하면서 읽고 있습니다" 라든지 "죽은 남편이 팬이어서 최신편을 관에 넣었습니다" 라는 편지도 늘었습니다. 괴로운 일이지만 어느 의미로 작가에게 주어진 선물입니다.

부모부터 자식까지 계속 읽혀지고 있는 가운데 14살 정도부터 읽기 시작해서 지금 20대 후반이라는 여성팬도 있습니다. 아버지가 읽으시고 집에 가져간 것을 읽은 것이겠죠. 고마운 일이지만 청춘의 가장 좋은 시기를 이와네와 여행해서 좋았을까 라고 생각하면 조금 복잡해요^^

ㅡ 이와네의 삶의 방식은 나와 정반대

10대 쇼군 도쿠가와 이에하루 시대의 에도를 무대로 한 것도 좋았죠. 지방에서 사람이 몰려들어와 인구가 늘어 서민 문화가 꽃 핀 시대입니다. 긴 태평 성대를 거쳐 무사의 존재 의의가 사라지고 상인이 힘을 기르고 있었다. 낭인이 되어 에도 후카가와 킨베에 나가야에 살기 시작한 이와네는 장어집 아르바이트로 생계를 유지하는데 이 시절 낭인은 여러가지 부업으로 생계를 유지하고 있었어요.

한편 에도에 있는 600채 환전상을 통괄하는 이마즈야 상 같은 거상에게는 막부도 섣불리 손을 댈 수 없다. 세키마에 번 재정재건을 위해 이와네가 아버지 사카자키 마사토시를 돕고 에도와의 교역을 강화합니다. 물론 픽션이지만 그런 일이 실제로 있었는지도 모르는 시대입니다.

이와네가 사는 후카가와나 코우메 마을 로케이션도 좋아요. 심리적으로는 정치의 중심인 에도에서 거리를 둘 수 있고 지리적으로는 가까워. 눈 앞에 강이 있는 것도 크네요.

저는 이와네를 몇 번인가 에도에서 떠나보내고 있어요. 그러면 독자분들에게 "빨리 에도로 돌아와줘" 라고 편지를 받는다. 타누마 오키츠구의 자객에게 쫓기고 오와리, 키슈와 몇 권에 걸친 도피행을 거쳐 간신히 에도에 돌아와 코우메 마을에 사카자키 도장을 재건했을 때에는 여러분들이 자기 일처럼 기뻐해주셨어요. 도쿄에 출장을 와서 "이와네 시리즈를 한 손에 들고 에도 순례를 한다" 고 하는 분도 많아요.

연간 3권에서 4권의 페이스로 써와서 스스로도 놀랄 정도로 등장인물이 늘어버렸습니다. 사카자키 이와네라는 인물은 태양 같은 존재로 그 매력을 접한 사람은 모두 그의 곁에 있고 싶다고 생각한다. 그 결과 여행을 떠나면 새로운 인맥이 생기고, 코우메 마을의 사카자키 도장에도 점점 문하생이 몰려든다. 모두 이와네와 가족 같은 존재가 되어갑니다.

이런 삶의 방식은 저와는 정반대예요^^ 출판사와 교류도 업무상으로는 제대로 하지만 파티가 있어도 가지 않아요. 아타미의 일터에서 하루 일정대로 일을 하고 그것으로 만족합니다. 그런 일상 속에서 주인공의 인물상을 만들어가면 고독하고 고립될 지도 모른다. 하지만 저는 반대예요. 주인공에게는 자신에게 없는 것을 요구한다. 이와네에게는 한 사람, 또 한 사람 교류를 늘려가며 세계를 넓혀 가는 삶을 살게 하고 싶다고 생각해요.

또 하나는 요즘 세상에 잊혀져가는「부성」이라는 것을 그리고 싶었어요. 이와네를 중심으로 남자들을 그리고, 그 주변의 여성들을 묘사하는 것으로 이와네를 아버지로 둔 가족의 모습을 그릴 수 있지 않을까 생각했던 거예요.

등장인물이 늘어난 덕분에 독자 여러분 각자 마음에 드는 등장인물이 생겼습니다. 팬레터에도 "저는 누구누구가 좋아요" 라든지 "아무개는 요즘 안 나오는데 내보내주세요" 라는 것이 꼭 있어요.

여성진 중에서 제일 인기인 히로인은 오콘이지만 저에게 특별한 존재는 이와네의 정혼자였던 나오입니다. 그녀의 유랑 생활에 대해서는 독자 여러분에게 "사에키는 왜 나오 상만 불행하게 하는가" 라는 꾸지람을 듣기도 하는데「아지랑이의 갈림길」의 비극 부분을 이끌면서 이 시리즈 전체에 안타까움을 채현하고 있는 것이 그녀입니다.

독자들 사이에서도 나오는 오콘과 다를 바가 없을 정도로 인기가 있어. 그건 여러가지 고난을 견디어 온 그녀의 삶에 공감할 수 있는 부분이 많기 때문이라고 생각해요.

ㅡ 마지막은 이야기가 가르쳐준다

이 작품을 50권으로 완결하려고 의식하기 시작한 것은 7년 전쯤. 누계 700만부를 돌파한 시점입니다. 그때까지도「50권 완결」이라고 말하고 있었지만 그것은 저 자신을 고무하기 위해서였고 실제로 거기까지 간다고는 상정하지 않았어요.

그런데 이와네가 사사키 도장에 입양되고 도쿠가와 이에모토의 검도 사범으로 막부와의 관계를 갖기 시작했다. 이에모토의 대립축에 있는 타누마 오키츠구와의 배틀도 본격화되어 50권까지 가야만 한다는 기분이 되었어요. 여기까지 함께 걸어와주신 독자 여러분을 위해서이기도 하고, 앞으로도 50권까지라면 함께 걸어가주실지도 모른다고 생각할 수 있게 되었습니다.

그것이 확신으로 바뀐 것은 이에모토가 매 사냥에서 돌아오는 길에 암살되고 이와네의 스승이자 양아버지이기도 한 사사키 레이엔과 오에이 부부가 뒤따라 죽고, 사사키 도장이 오키츠구에 의해 문을 닫게 되는「경의의 매」를 썼을 때입니다. 이 에피소드도 물론 픽션이지만 이에모토는 실재한 인물로 쇼군 이에하루의 세자였어요. 그때 죽은 것은 역사적인 사실입니다. 그런데 이에모토와 친숙하게 읽어오신 팬도 계시니까 죽이는 것은 참을 수 없었을 거예요.

「경의의 매」는 드물게 상하 2권으로 나뉘어져 상권을 쓰고 나서 저는 이탈리아 여행을 갔습니다. 조금 작품에서 떨어져 다음을 생각할 수 있었던 것도 좋았다고 생각해요. 오이츠구의 자객에게 쫓기며 에도를 떠난 이와네가 유랑 끝에 다시 에도로 돌아와 강대한 적 오이츠구와 암투를 반복한다는 후반의 구성도 머릿속에 거의 완성되었습니다.

시리즈물의 시대 소설은 마무리할 타이밍이 매우 중요합니다. 이에모토가 암살된 것도 하나의 타이밍이에요. 그러나 그래서는 뒷맛이 나쁘다. 오이츠구의 실각 후까지 쓰려면 50권일까... 라는 판단도 있었어요. 이야기가「여기서 끝」이라고 전해주네요. 다만 저는 전체의 구성을 계산해서 쓰는 것이 아니라 정경부터 써 나아가므로 아슬아슬하게 50권으로 수습되지 않을 것을 알았다. 이와네에게도 해결해야 할 문제가 남아있습니다.

그런 이유로 51권으로 완결하게 되어버렸어요. 딱 떨어지지 않게 단락을 짓는 것을 용서해주시고 마지막까지 이와네와의 여행을 즐겨주시면 좋겠어요.

야마모토 코지 상의 젊은 여성팬ㅋ인 저도 한 권 샀습니다.

코지군 드라마 소식 듣고 예습하려고 샀었는데 시대 소설은 한자도 어렵고 못 읽겠어서 방치해뒀지만 ㅋㅋ

아아.. 이와네 실루엣 그림만 봐도 완전 코지군과 겹쳐보인다.